Introduzione

I principali gruppi religiosi del paese sono costituiti da induisti (che rappresentano circa l'82% della popolazione), musulmani (12%), cristiani (2,3%) e sikh (2%). Altre importanti minoranze sono rappresentate dai buddhisti (0,7%), dai giainisti e dai parsi. La crescita del nazionalismo e del fondamentalismo religiosi nel corso degli anni Ottanta e Novanta ha fomentato in alcune zone del paese tensioni di natura politica e sociale, manifestandosi talora in forma violenta, come nel caso delle rivolte avvenute nel Punjab nel 1992 e nel 1993; ciò costituisce una seria minaccia per il futuro dello stato laico in India.

La Mitologia

La mitologia indiana è l’insieme delle tradizioni e delle credenze diffuse tra le popolazioni dell'India, che hanno come oggetto il pantheon delle divinità e tramite le quali viene spiegata l'intera esistenza. La complessità della mitologia indiana si riflette in un gran numero di miti propri dell'induismo, del buddhismo, del giainismo e della dottrina tantrica. A questo si aggiungono le tradizioni delle antiche religioni vediche. I miti riguardano il sapere collettivo degli uomini e contribuiscono a conferire all'escatologia del mondo espressività e colore. Le azioni degli uomini e degli dei sono legate, dal momento che il tempo viene concepito come un sistema ciclico. Tutto ciò che esiste si trasforma nel tempo ed è soggetto alla ciclicità di nascita e morte. Oltre agli insegnamenti religiosi, questi miti narrano anche della storia dei cambiamenti da un secolo all'altro, della creazione e della distruzione. Questa concezione ciclica dell'esistenza permea i miti sulla cosmogonia, sulla teogonia e sull'antropogonia. Alla fine di ogni secolo il vecchio universo viene distrutto dal fuoco e disperso nell'oceano cosmico, dopodiché segue la creazione di un nuovo mondo. Animali come serpenti e uccelli sono il simbolo della creazione e della rinascita oppure rappresentano caratteristiche particolari o dei.