L’attuale paesaggio dei Castelli Romani formato da colli, monti, laghi e valli, era costituito in origine soltanto da un unico grande vulcano attivo la cui storia, lunga e complessa, iniziò più di 700.000 anni fa.

Questo grande vulcano, chiamato "Vulcano Laziale", cominciò a formarsi accumulando i prodotti delle sue prime attività su un basamento più antico di sedimenti marini che formava un ampia pianura tra la costa appenninica.

La storia del Vulcano Laziale può essere schematizzata in cinque grandi periodi:

• La prima parte dell’attività vulcanica fu caratterizzata da numerose e violente esplosioni, intercalate da lunghi periodi di calma e della formazione di accumuli di prodotti vulcanici che formano un’ampia fascia pianeggiante compresa tra la costa e i primi rilievi appenninici. L’accumulo delle lave prodotte, dei lapilli e delle ceneri formò un grande cono, largo alla base 60 Km.
• Circa 500 mila anni fa si formò un nuovo vulcano, più piccolo, del precedente, la cui sommità era formata da una vasta cavità circolare (caldera) larga 15 Km e chiusa da spesse pareti.
• Dopo un periodo di relativa calme l’attività riprese (400-300 mila anni fa9, nuove lave si aprirono delle strade sotterranee e centinaia di metri di profondità ed incontrando appunto le falde acquifere diedero inizio a una fuoriuscita di emanazioni gassose di idrogeno solforato di anidride carbonica, metano e in minore misura il radon.
• Una zona importante di queste emanazioni è appunto la sorgente della Cava dei Selci e di Frattocchie, attualmente abbandonata, i gas che affiorano in superficie hanno una temperatura che varia tra i 20-32 gradi C. Il fenomeno può variare nello spazio e nel tempo: infatti, i terremoti possono produrre l’apertura di nuove fratture e la circolazione di acqua termale può sigillarne altre. La presenza di manifestazioni gassose nell’area dei colli Albani è anche associata ad acque sotterranee che, circolano nelle rocce calcaree profonde, acquisiscono in soluzione una notevole quantità di anidride carbonica che viene liberata per abbassamento di pressione quando l’acqua risale verso la superficie.
• L’acqua acidula di alcune sorgenti è limpida mentre quella della altre è torbida per lo zolfo che si deposita. Il residuo secco alle varie analisi è risultato sempre compreso fra 1,05 e 1,44 g/lt. Tali manifestazioni, sia per la loro posizione presso la via Appia, sia perché utilizzate a scopo terapeutico, hanno destato in ogni tempo interesse di studio da parte di G Vannrath, Ponzi, Mariani, Garelli, Canevari, Derossi, Barratta ect… che hanno svolto numerose analisi chimiche.