I CARBONI

I vari tipi di carbone derivano dalla decomposizione di vegetali che in epoche remote crescevano in zone acquitrinose o palustri.

Ligniti

Si tratta di carboni fossili giovani che si sono formati nell'era terziaria. Le ligniti sono utilizzate per estrarre gas, ammoniaca, petrolio sintetico ecc.

Litantrace

Si tratta del tipo di carbone fossile più importante che si estrae da giacimenti antichissimi, risalenti a 300 milioni di anni fa; si trova tra i 400 e i 1200 metri di profondità. Il litantrace trova un impiego diretto come combustibile, sia nell'uso domestico sia in quello industriale.

Anche il gas di città viene ricavato dal litantrace: è un combustibile di uso soprattutto domestico ma che attualmente viene man mano sostituito dal metano.

Antracite

E' il carbone di più antica formazione e, di conseguenza, il più ricco di carbonio e con il più alto potere calorifico.

Brucia lentamente, con poco fumo, e viene impiegata come combustibile sia nell'industria che nel riscaldamento domestico dove viene oggigiorno sostituito, sempre più spesso dalla nafta o dal metano.