Introduzione

L’arte Africana comprende la produzione artistica, artigianale e architettonica delle popolazioni antiche o contemporanee dell'Africa subsahariana. Il continente africano ospita una grande varietà di culture, caratterizzate da linguaggi, letterature, tradizioni e forme artistiche differenti.

Tra gli esempi più antichi dell'arte africana, le cui origini risalgono all'età della Pietra, le pitture e i graffiti rupestri, i bronzetti decorativi, le sculture in bronzo e terracotta e le sculture in legno.  

Una delle forme più tipiche e ricche del patrimonio artistico africano è costituita dalla decorazione del corpo, a fini di distinzione e di protezione, attraverso maschere, acconciature, copricapi, tatuaggi e segni tracciati sulla pelle con pigmenti colorati.  

L'arte africana assolve a ruoli tanto diversi quante sono le forme di committenza, e obbedisce a varie funzioni: sociale, politico, terapeutico, economico e storico.

Arte Contemporanea

Molte delle cosiddette arti tradizionali africane continuano a essere commissionate, realizzate e impiegate, pur convivendo con forme più innovative. L'evoluzione dei trasporti e delle comunicazioni, la diffusione del cinema e l'istituzione di musei, insieme a uno studio della storia africana non più basato sull'etnografia e su testi stranieri, come avveniva ai tempi della colonizzazione, ma sulle scoperte archeologiche e sulle tecniche di scavo e di conservazione, hanno favorito la diffusione delle diverse forme artistiche. L'esodo dalle campagne, il melting pot che distingue ora le città, insieme all'emigrazione temporanea o definitiva verso altri paesi o altre regioni in via di sviluppo, hanno svolto un ruolo analogo. Attualmente, ad esempio, maschere in stile nigeriano vengono usate in molte regioni del Ghana e sulla costa orientale del golfo di Guinea.

L'arte africana si è aperta anche alle influenze esterne. Forme architettoniche e motivi decorativi islamici si ritrovano in numerose regioni, sono state edificate anche grandi moschee che riprendono gli stili marocchino, libico e saudita. Temi cristiani sono stati adottati da alcuni artisti contemporanei per la decorazione di pannelli, porte e fonti battesimali di chiese e cattedrali del paese, mentre motivi di origine indiana ora emergono nelle sculture e nelle maschere.