Gli abitanti dei paesi arabi sono popoli di origine semitica, originari delle regioni meridionali della penisola arabica. Il termine (arabo ‘Arab, “nomadi”) definisce, oltre agli abitanti dell’Arabia Saudita, tutti gli individui che parlano la lingua araba. I circa duecento milioni di arabi, che oggi sono concentrati soprattutto in ventun paesi, costituiscono la grande maggioranza della popolazione di alcuni stati del Medio Oriente (Arabia Saudita, Siria, Yemen, Giordania, Libano, Iraq, Oman, Emirati Arabi Uniti) e una parte cospicua della popolazione degli stati dell'Africa settentrionale (Egitto, Libia, Algeria, Tunisia, Marocco). Folte minoranze di arabi vivono in diversi altri paesi dell’Africa orientale, dell’Asia meridionale e dell’Europa.

La lingua araba costituisce il simbolo principale dell'unità culturale di questi popoli, ma comune alla maggior parte degli arabi è anche la religione islamica. Lingua e religione trovano il loro fondamento nel Corano, il libro sacro dell’Islam. La società araba diede importanti contributi culturali e scientifici nel Medioevo, soprattutto in astronomia, matematica, medicina e filosofia.