Il territorio della Turchia vide l'avvicendarsi di diverse popolazioni e civiltà, quali gli ittiti, i frigi, gli assiri, i greci, i persiani, i romani e gli arabi. Gli antenati nomadi dei turchi moderni giunsero dall'Asia centrale nell'XI secolo d.C., conquistando i territori dell'impero bizantino e arabo, influenzando la lingua e la cultura della regione e favorendo il subentrare dell'Islam al cristianesimo. Fino a pochi anni or sono, tuttavia, almeno il 10% della popolazione apparteneva a gruppi minoritari – greci, armeni, curdi, arabi ed ebrei – che mantenevano integra la propria identità etnica.