Introduzione

La lingua giapponese è parlata dai circa 123 milioni di abitanti del Giappone e dai giapponesi che vivono nelle isole Hawaii e nei continenti nordamericano (Stati Uniti) e sudamericano (Brasile). Non è stata stabilita una relazione certa fra il giapponese e altre lingue.

Somiglianze di struttura fanno pensare a una possibile parentela con la lingua coreana e con le lingue altaiche. Molti studiosi, tuttavia, respingono questa teoria, data la mancanza di affinità lessicali. Esistono tuttavia alcuni legami di lessico tra il giapponese e gruppi linguistici dell'Asia orientale come il tibeto-birmano e l'austroasiatico. Tra le molte varianti, la parlata colta di Tokyo è stata adottata come lingua standard.

Caratteristiche

Rispetto alle lingue indoeuropee, il giapponese sembra prediligere per certi aspetti un maggiore grado di voluta indeterminatezza, soprattutto riguardo alla definizione delle sensazioni visive: ad esempio, la parola aoi può significare di volta in volta "blu", "verde" o "pallido". Viceversa, si rivela minuzioso fino all'eccesso per descrivere sensazioni di tipo uditivo o tattile: contiene infatti un gran numero di espressioni onomatopeiche e molte parole diverse per esprimere lievi differenze di suono o di percezione al tocco. Contiene, ad esempio, parole diverse per il rumore prodotto dagli zoccoli e quello fatto da scarpe con suola di legno, come pure per lo scroscio della pioggia in sé o per il rumore prodotto dalla pioggia su superfici differenti.