Torre Astura

The name of Torre Astura is associated with Conradin of Swabia, the last of the Hohenstaufen. In 1267, at the age of 15 Conradin tried to regain control of southern Italy, which his uncle Manfred had lost in 1266, beaten in Benevento by Charles of Anjou.
Conradin, with limited resources from Germany and a few very young followers meandered for a while in northern Italy until Pisa provided him the support to attempt the reconquest of Naples and Sicily. He entered Rome, abandoned by the pope who preferred to stay in safer Viterbo, and he received some help from the powerful Roman families. In August 1268, near Tagliacozzo, his army seemed to defeat the Angevins of King Charles and Conradin dispersed his forces to follow the fugitives. But Charles kept some fresh forces as a reserve and threw them in the field at this point and won the battle.
Conradin managed to escape, reached Rome and tried to go back to Pisa: in this attempt he came to Torre Astura, to a small castle of the Frangipane. Giovanni Frangipane at first was inclined to help Conradin, but the emissaries of Charles reached him and, after a few days of uncertainty, he handed over Conradin and his young friends to Charles.
In October, after a mock trial, Conradin was beheaded in Naples. He was buried there in S. Maria del Carmine. A monument by Thorwaldsen was erected by Maximilian, Duke of Bavaria.
His death at such a young age made Conradin an icon of the German nation. Gregorovius writes: "The fate of young Conradin was not forgotten. Three centuries later it played its part in the memories of the German nation, and through the pictures of his execution distributed in Martin Luther's writings contributed to strengthen the hand of the Protestant Reformer in his struggle with the papacy, which did not fail.".
With these thoughts in mind Gregorovius and his friend moved along the beach towards Torre Astura.

Torre Astura is very small: the tower goes back to the XIIIth century, the outer walls are slightly more recent, but as a whole it has retained a medieval look with no concession to decoration and beauty apart from the column of the Colonna over a small window. A little bridge is the only access to the castle.

Torre Astura and the coat of arms of the Colonna

In the immediate proximity of Torre Astura Roman remains testify the existence of large villas (Cicero had a villa in this location).

Remains of Roman villas
The walk towards Torre Astura is somewhat unique in today's Italy. The area between Nettuno and Torre Astura (including the latter) is used by the Italian Army for artillery training. On weekdays walking along the beach is allowed only after the daily training is completed.

Should you visit this spot, you may find yourself, walking for miles in perfect solitude, (as it occurred to me to do) rehearsing a poem about ill fated Conradin (you can find it here below together with a German lieder).

CORRADINO DI SVEVIA by Aleardo Aleardi Mutiam dolore. Sull’estremo lembo De la cerulea baia, ove i fastosi Avi oziar nei placidi manieri, Ermo, bruno, sinistro èvvi un castello. Quando il corsaro fe’ quest’acque infami, La paura lo eresse. Ivi da lunghi Anni una fila d’augurosi corvi É condannata a cingere volando Ogni mattin le torri: ivi sui merli, Fingendo il suono di cadente scure, La più flebile fischia ala di vento: Ivi pare di sangue incolorata L’onda che sempre ne corrode il fondo: Poi che una sera sul perfido ponte, A consumar un’opera di sangue, In sembianza di blando ospite stette Il Tradimento. Vuoi saperne il nome? O fida come il sol, tu che non sai Che sia tradire, deh! sègnati in prima Col segno de la croce, Itala mia. È il Castello d’Astura. Un giovinetto Pallido, e bello, con la chioma d’oro, Con la pupilla del color del mare, Con un viso gentil da sventurato, Toccò la sponda dopo il lungo e mesto Remigar de la fuga. Aveva la sveva Stella d’argento sul cimiero azzuro, Aveva l’aquila sveva in sul mantello; E quantunque affidar non lo dovesse, Corradino di Svevia era il suo nome. Il nipote a’ superbi imperatori Perseguito venìa limosinando Una sola di sonno ora quieta. E qui nel sonno ei fu tradito; e quivi Per quanto affaticato occhio si posi, Non trova mai da quella notte il sonno. La più bella città de le marine Vide fremendo fluttuar un velo Funereo su la piazza: e una bipenne Calar sul ceppo, ove posava un capo Con la pupilla del color del mare, Pallido, altero, e con la chioma d’oro. E vide un guanto trasvolar dal palco Sulla livida folla; e non fu scorto Chi ‘l raccogliesse. Ma nel dì segnato Che da le torri sicule tonaro Come Arcangeli i Vespri ei fu veduto Allor quel guanto, quasi mano viva, Ghermir la fune che sonò l’appello Dei beffardi Angioini innanzi a Dio. Come dilegua una cadente stella, Mutò zona lo svevo astro e disparve. E gemendo l’avita aquila volse Per morire al natìo Reno le piume; Ma sul Reno era un castello, E sul freddo verone era una madre, Che lagrimava nell’attesa amara: - Nobile augello che volando vai, Se vieni da la dolce itala terra, Dimmi, ài veduto il figlio mio?- -Lo vidi; Era biondo, era bianco, era beato, Sotto l’arco d’un tempio era sepolto.-

CONRADIN VON SCHWABEN (Nach der Chronik der Hohenstaufen. S. 492.) Als Conradin zu Jahren kam, Ein schnelle Sach sich bald vernahm, Er wollt sich männlich halten, Alle Erbländer nehmen ein, Die von den Aeltern eigen sein, Die wollt er frey verwalten. Daß er sie frey und eigen hätt Um Kriegsvolk thät er schreiben Im Königreich, Fürstenthüm und Städt, Da sollt niemand ausbleiben, Sondern ihm treuen Beystand thun, Bis er ein Heer zusammenbracht, Hat er kein Rast und konnt nicht ruhn. Als nun Papst Clemens solches vernahm, Der Sache bald zuvor auch kam, Thät auch ein Kriegsheer verschreiben. Und schrieb dem Grafen Karl gleich, Dem Bruder des Königs in Frankenreich, Er sollte nicht ausbleiben, Sondern Konrad wehren thun, Und alle Päß verlegen. Graf Karl thäts alsbald nun, Er zog ihm straks entgegen, Und machte durch Verrätherey, Daß er Neapel genommen ein, Eh Conradin noch kam herbey. Karl der schicket aus gar viel Verräther in geheimer Still, Sie sollten Sperl einnehmen, Denn Karl ließ gar viel darauf gehn, In Papstes Namen ists geschehn, Den Conradin zu dämmen; Der Papst verhieß ihm grosses Gut, Wenn er ihn möcht bestreiten, Derhalben hielt er gute Hut, Er ließ groß Gut erbiethen, So die Verrätherey gemacht, Die Steg und Weg daselbst er wußt, Da rückt er bey in tiefer Nacht. Conradin mit seinem Heer Auf die Nacht da einkehrt. Zu Morgens wollt er rücken Ja ins Königreich Neapel ein! Ließ ausrufen mit heller Stimm, Sein Red wollt er nicht zucken, Eh müß ihm drauf gehn Leib und Gut, Er wolle es drauf setzen! - Die Landsknecht sind nun wohlgemuth: Die Reis' soll uns ergötzen! Sie konnten sich nicht rüsten mehr, Hineinzurücken in das Land, Als schon der Feind vorhanden wär. Nun höret zu, wie es ergieng, Als sich der Schimpf mit Ernst anfieng, Die Schanz ward hastlich übersehen. Conradin hat gesiegt im Anfang, Da über die Beut die Ordnung sank, Da war der Schaden geschehen, Sie waren übereilet schon Von ihrem Gegentheile, Deshalb empfingen bösen Lohn, Ihre Haut war ihnen feile, Der Vortheil übergeben ward, Das Spiel, das war verloren schon, Vermißt ward ihnen hier die Kron. Es kostet manchen stolzen Mann, Der seine Haut wollt rücken dran, Zu retten seinen Herren, Und ihm ein treuen Beystand thun In Nöthen gänzlich nicht verloren, Mit Tapferkeit zu wehren. Es konnt damit doch nichts mehr seyn, Sie waren überlänget, Der Feind drang bald auf sie herein, Daß sie wurden zerdränget, Noch dennoch war ihr Herz so gut, Eh einer seinen Herrn lassen wollt, Vergossen sie ihr eigen Blut. O Jammer über Jammersnoth, Wie viel der Kriegsleut blieben todt, Noch dennoch ward gefangen Ihr Herr, für den sie Gut und Blut Daran gesetzt aus freyem Muth, Der must nun von hindannen Mit einem Herzog zu Oesterreich, Friedrich ward er genennet, Sie wurden beyd hinweg zugleich Geführet unzertrennet, In die Hauptstadt, die ward genannt Neapel von dem Königreich, Gefangen sassens in ihrem Land. Als Conradin gefangen war, Wurd er gehalten grausam hart, Mit samt dem Herzog Friedrich, Verspottet, jämmerlich traktirt, Zu einem Schauspiel umgeführt, Und was man konnt erdichten. - Den vorgen Tag der Held ging zu Durch Berg und Thal mit glänzendem Heer; Der Papst hat weder Rast noch Ruh, Vor Neid konnt er nicht warten mehr, Aus eitel Gift und grimmen Zorn Gab er Befehl, daß man sollt schnell Mit ihnen zum Gericht fortfahrn. Man führt herfür die Fürsten beyd, Wer hat gesehen solches Leid Bey Denken aller Zeiten, Da auf die Wahlstadt, die da war Bereitet ihnen also baar, Oeffentlich vor allen Leuten, Man schlug ihnen beiden ihr Häupter ab, Da war gar kein Erbarmen, Es must daran der junge Knab Mit seinen schneeweissen Armen, Als er alt war sechzehen Jahr, Durch den Papst Clemens den vierten Ist das geschehen offenbar.

Other walks with Ferdinand Gregorovius:

Roman Campagna (Aus der Campagna von Rom):
Palestrina
Genazzano
Paliano
Anagni

The Ernici Mountains (Aus den Bergen der Herniker):
Ferentino
Alatri

The Volsci Mountains (Aus den Bergen der Volsker):
Valmontone
Segni
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Cori

On the Latin shores (Idyllen vom Lateinischen Ufer):
Anzio
Nettuno and Torre Astura

Circe's Cape (Das Kap der Circe):
Terracina
San Felice

The Orsini Castle in Bracciano

Subiaco, the oldest Benedictine monastery




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