In this page:
The plate by Giuseppe Vasi
Today's view
Arch of Druso
Domine Quo Vadis?
Cappella di Reginald Pole and Tomba di Priscilla
The walls between Porta S. Sebastiano and Porta S. Paolo
Bastione del Sangallo

The Plate (No. 10)

Porta Capena the gate of the Republican walls from which Via Appia started was located at the end of the Circus Maximus between Celio and Aventino. The new gate built by Aurelianus to the south east of Porta Capena in order to include Caracalla's Baths in the walls, retained the name of Porta Capena, but was more commonly called Porta Appia and later on got the name of Porta S. Sebastiano after the (relatively) close Basilica. The view is taken from the green dot in the small 1748 map here below which shows: 1) Porta S. Sebastiano; 2) Arco di Druso; 3) Porta Ardeatina; 4) Bastione del Sangallo. The dotted line in the small map delineates the border between Rione Ripa (left) and Rione Campitelli (right).

Today

The gate was rebuilt by Belisarius and Narsete who reinforced it with high towers built using the marble of the tombs along Via Appia. Inside the gate there is an interesting medieval relief celebrating the defeat of Robert I, King of Naples who in 1327 vainly attempted to conquer Rome (in that period the popes were in Avignon).

Arch of Druso

Via Appia was very often the scene of a triumph in honour of a victorious emperor returning to Rome from the eastern provinces of the empire. The remains of a triumphal arch erected near Porta S. Sebastiano are traditionally called Arch of Drusus, although the reference to the son of Tiberius is not supported by evidence. The arch became part of the aqueduct bringing water to the Baths of Caracalla.

Domine Quo Vadis?

The chapel was built in the XVIIth century by Cardinal Barberini on the site where St. Peter, fleeing from Rome by Via Appia, met his Master and enquired of him "Domine quo vadis?" (Lord, where are you going?) to which he received the reply "Venio iterum crufigi" (I go to get to crucified again).

Cappella di Reginald Pole and Tomba di Priscilla

A small chapel was built by Cardinal Reginald Pole on the site where in 1539 he escaped an assassination attempt ordered by Henry VIII of England. The use of brickwork is consistent with the many Roman monuments existing in the area in particular the nearby Sepolcro di Annia Regillia.
Opposite Domine Quo Vadis there is a Roman circular tomb upon which the Caetani built a round tower. It is called "Tomba di Priscilla": it is one of the many Roman monuments along Via Appia which were modified during the Middle Ages.

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Basilica di S. Sebastiano fuori delle mura
Via Appia Antica from Cecilia Metella to Torre in Selci
Via Appia Antica from Torre in Selci to Frattocchie.  

The Walls between Porta S. Sebastiano and Porta S. Paolo

The walk along this section of the walls is very interesting and offers great views: the walls are south facing and not overwhelmed by nearby buildings. Near Via Cristoforo Colombo there is one of the smaller gates which was opened from time to time. This gate was called Porta Ardeatina.

Bastione del Sangallo

The Sack of Rome in 1527 by the German mercenary troops of Charles V led the Popes to worry about the defence of Rome. The Aurelian walls not only were ruined in many points but were built before the use of gunpowder and artillery. Paulus III entrusted Antonio da Sangallo the Younger with the task of modernizing the walls of Rome. Sangallo built a large bastion commanding both Via Appia and Via Ostiense, but the cost was such that Paulus III gave up the project.

Excerpts from Giuseppe Vasi 1761 Itinerary related to this page:

Porta Capena, o di s. Sebastiano Teneva un tal nome questa porta, perchè portava al tempio o bosco delle Camene fatto da Numa, o secondo altri alla città di Capena, che Italo fabbricò presso Alba; in oggi però prende il nome dal cimiterio e basilica di s. Sebastiano, che poco più di un miglio le sta discosto. Da questa porta principiava la celebre via Appia, lastricata da Claudio Appio Censore fino a Capua, e poi da altri distesa fino a Brindisi in Calabria, spianando monti ed inalzando valli, per renderla agiata e comoda a' passaggieri, e alle spedizioni, che continuamente facevansi per levante; e però vi erano ad ogni miglio poste delle colonnette, che indicavano il numero delle miglia, come oggidì si costuma; ed ogni tanto vi erano de' seditori di marmo e comodi opportuni, e sopra tutte era ornata di magnifici edifizj di tempj, e tombe sepolcrali di nobili famiglie. Or camminandosi per questa via, si trova in primo luogo la piccola Chiesa di Domine, quo vadis? Appresso a questa piccola chiesa fu il tempio dedicato a Marte, sostenuto da cento maravigliose colonne, la maggior parte delle quali cadde, come dicemmo, allor quando vi fu martirizzato s. Sisto Papa. Sulle rovine di questo fu dipoi eretta una chiesa in onore della ss. Vergine col titolo delle Palme, per le palme delle quali era circondato l'antico tempio. E perchè quivi presso, come è tradizione, apparve il divin Redentore colla croce in spalla a s. Pietro, mentre fuggiva l'ira di Nerone, il quale maravigliato gli disse, Domine, quo vadis? e Gesù Cristo per istruirlo, che era sua volontà, che egli in Roma soffrisse volentieri la morte, li rispose; Eo Romam iterum crucifigi; e lasciando impresse le vestigie de' suoi santi piedi fu di una pietra, disparve; perciò conservarono i Cristiani per molto tempo quivi la memoria di un tal fatto, e la pietra colle sante pedate. Ma poi vi eressero una cappelletta, che, secondo alcuni scrittori, è quell'altra rotonda, che poco lungi si vede discosto da questa, e che nell'an. 1536. fu rinnovata dal Card. Reginaldo Polo Inglese; umilmente stando questa per cadere nel 1610. fu ristaurata, e per maggior devozione vi fu posta la copia delle pedate ricavate dalla vera, che si custodisce nella basilica di s. Sebastiano, a cui ci incammineremo.

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